14 mars 2025 Documenter la transformation numérique La réalité virtuelle entre au Musée

Par Martine Rioux

« Explorer les possibles. Découvrir de nouvelles façons de faire. Faire vivre des expériences renouvelées. C’est aussi ça, le rôle des institutions muséales », soutient Raphaël Boivin-Fournier, qui a été chargé de projets numériques au Musée de la civilisation (MCQ) de 2021 à 2023. Pendant un peu plus d’un an, il a mené plusieurs expérimentations afin de tester le potentiel de la réalité virtuelle dans les activités de l’institution.

Les technologies numériques évoluent rapidement; des nouveautés apparaissent chaque semaine. Elles se démocratisent aussi de plus en plus vite auprès de la population et font désormais partie de nombreuses manifestations culturelles. « Comme institution, nous devons être en veille constante, nous devons être dans l’innovation, identifier les futures technologies qui pourront jouer un rôle dans la médiation culturelle et bonifier l’expérience des visiteurs », ajoute le chargé de projets.

C’est dans ce contexte que la réalité virtuelle représente une technologie prometteuse à expérimenter par l’équipe du Musée. En permettant une immersion dans un environnement 3D à l’aide d’un casque, elle offre notamment la possibilité de transporter virtuellement le visiteur ou la visiteuse dans un autre lieu pour lui faire vivre une expérience plus complète, différente ou carrément inédite.

Par ailleurs, lorsqu’il est question de réalité virtuelle, l’expression « métavers » n’est jamais très loin. Basé sur la réalité virtuelle, le métavers offre des environnements virtuels plus complexes encore où des personnes, représentées sous forme d’avatar, peuvent se rencontrer et interagir entre elles. Elles peuvent ainsi travailler, jouer ou discuter dans un espace virtuel, et ce, même si elles sont situées physiquement à des centaines, voire à des milliers de kilomètres de distance.

La mise en place du Réseau des Espaces bleus du Québec, dont une partie du mandat a été confié au MCQ, a permis à Raphaël d’entamer les premiers tests d’utilisation de la réalité virtuelle. Étant donné l’immensité du territoire québécois, serait-il possible de faire vivre les Espaces bleus à différents endroits de la province? Serait-il possible d’amener le public à découvrir des endroits inusités ou difficilement accessibles d’une région en particulier? Serait-il possible de faire se rencontrer des publics de différents Espaces bleus en même temps? Ce sont toutes des questions qui servent de base à l’expérimentation. Les réponses viendront au fur et à mesure que le projet se déploiera.

Expérimenter en équipe

En tout premier lieu, il faut s’approprier la technologie. C’est ainsi que Raphaël a mené plusieurs projets de recherche et développement au fil des mois. Même si les essais ne donnent pas toujours les résultats escomptés, il faut persévérer et tenter autre chose. Ainsi, il a testé des plateformes (Meta, Sat, etc.), suivi les tendances (ex. : Mozilla développe aussi un hub virtuel), expérimenté la modélisation d’environnements de plus en plus réalistes, découvert la possibilité de transformer des images 2D en images 3D avec Neural Radiance Field (NERF), etc. « Il faut se donner du temps et de l’espace, se créer un terrain de jeu pour essayer des choses. Faire de la vidéo en 360, c’est déjà dépassé. Il faut aller plus loin. Essayer le zoom immersif, par exemple. Voir venir les nouvelles possibilités pour être à l’avant-garde », dit-il.

Une fois qu’il a été à l’aise avec la technologie, il a convié ses collègues de travail à une rencontre virtuelle à l’intérieur de la plateforme Meta Horizon Worlds*. Il a modélisé la salle de réunion et invité les personnes participantes à se créer un profil, donc un avatar personnalisé. Lors de la rencontre, certaines étaient à Québec, d’autres à Montréal.

Comment s’est-elle déroulée? « C’était fascinant. L’effet de proximité était incroyable; les interactions physiques avaient l’air vraies. Avec le son spatialisé, c’était comme si nous étions dans la même pièce. Le réalisme était au rendez-vous. » Ces occasions d’expérimentation en équipe sont précieuses pour recueillir des rétroactions immédiates et sincères en direct.

Tout n’est pas encore parfait dans le monde de la réalité virtuelle et du métavers. Des enjeux de stockage de données et de gestion de bande passante demeurent. De plus, le coût des casques de réalité virtuelle est encore élevé et peut représenter un frein. Certaines personnes ressentent également des effets physiques indésirables lors de leur utilisation, comme des nausées, des vertiges, des maux de tête et de la fatigue oculaire. C’est pourquoi il est important de poursuivre les essais afin de développer les meilleures façons de faire possible. La technologie pourra ainsi se démocratiser et permettre aux institutions culturelles d’en tirer profit au bénéfice du public.

*Au printemps 2023, Meta, l’entreprise créatrice de Horizon Worlds, a annoncé qu’elle allait ralentir le développement de certains projets jugés non prioritaires. Il semble que Horizon Worlds en fasse partie, même si aucune annonce officielle n’a été faite encore.

À propos de Documenter la transformation numérique

Dans le but de mettre en valeur l’expertise acquise à la suite de la mise en œuvre de sa stratégie numérique 2019-2022, le Musée de la civilisation propose une série de billets. Ces billets ont pour objectif de documenter la transformation numérique et de partager la démarche de réalisation de certains projets. Le présent texte fait partie de cette série.