Les échecs offrent peu de certitudes quant à leurs origines. Au IIe siècle avant J.-C., en Inde, on joue au chaturanga, l’ancêtre des échecs. Ce jeu à quatre joueurs contient des dés et des pions représentant des éléphants, chevaux, chars et soldats d’infanterie.
Roi des jeux ou jeu des rois, les échecs ont connu une évolution fascinante. Au Moyen-Âge sont apparus le fou et la tour. Puis, les dés sont disparus, le nombre de joueurs est passé à deux et la forme des pièces a changé. Le chariot et l’éléphant indiens ont été supprimés. À Londres, en1851, on a enfin établi les règles internationales du jeu d’échecs, telles qu’on les connaît aujourd’hui.
Perfection spirituelle, univers tissé d’ombres et de lumières, l’échiquier est chargé d’une forte symbolique dans toutes les cultures. C’est le yin et le yang chinois, le mandala indien, symbole du combat des tendances agitant l’homme. Devant l’échiquier, le joueur est pleinement responsable de toutes les décisions qu’il prend. L’issue de la partie ne dépend que de son intelligence. Quant à l’expression « échec et mat », elle vient du persan shah-mat… le shah est perdu.
