Le mot « carte » vient de l’arabe nabi qui signifie « prophète ». À l’origine, les cartes étaient utilisées pour la divination. Les symboles inscrits sur ces objets auraient été recopiés sur de longues bandes de papier qui sont devenues des cartes à jouer numérotées.
Les premiers jeux de cartes permettaient d’apprendre l’histoire, les mathématiques et la géographie, tout en s’amusant. Ils laissaient beaucoup de place au hasard. Mais, rapidement, le principe des levées et les combinaisons ont donné lieu à des jeux plus complexes nécessitant raisonnement et stratégie.
Quant aux enseignes, elles sont d’abord variées. En Espagne et en Italie, elles se nomment épées, coupes, bâtons et deniers. Puis, au XVe siècle à Lyon apparaissent les cœur, pique, carreau, trèfle. Ces enseignes seraient d’inspiration militaire. Le cœur pour la cavalerie, le pique pour l’infanterie, le carreau pour l’artillerie et le trèfle pour l’intendance… 52 cartes qui rappellent les semaines de l’année et les enseignes, les quatre saisons.
