SECRETS DE JOUETS - Jeux & jouets: Musée de la civilisation

Secrets de jouets Ils ont traversé le temps. Ils ont franchi les océans et parcouru nombre de continents. Ils sont universels. Ils ont suivi le rythme du progrès matériel. Dans la Grèce antique, ils servaient d’offrandes aux divinités. À l’époque moderne, ils ont diverti les sujets de la cour royale. Au XXI^e siècle, les jouets amusent tout simplement les enfants. Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la petite histoire des jouets :
Corbeille sacrée Jué… jouet Pensées ludiques et pédagogiques Tout le monde joue Barbie et compagnie	Objets de luxe Divertissements pour les grands Rôles et réalité Du métal au plastique Vue sur les jeux vidéo

Corbeille sacrée Dans la Grèce antique et à Rome, l’enfant joue d’abord avec un hochet. Puis, au fil des ans, il reçoit divers jouets adaptés à son âge : balle, poupée, tirelire, crécelle, tambour... Ces objets sont conservés dans une corbeille. La coutume veut que les adolescents consacrent le contenu de leur corbeille à la divinité, alors que les jeunes filles doivent garder le tout jusqu’au jour de leur mariage. La plupart de jouets de ce temps sont fabriqués en terre cuite.
Objets de luxe Aux XV^e et XVI^e siècles, à Nuremberg en Allemagne, orfèvres, joailliers, peintres et fondeurs de laiton participent à la fabrication des jouets. Chacun de ces artisans apporte à ces objets ludiques une finition unique. Le jouet devient alors l’apanage des aristocrates et des bourgeois.
Jué… jouet Le mot « jouet » apparaît vers le premier quart du XVI^e siècle. Il figure pour la première fois, en 1523, dans l’inventaire de Marguerite d’Autriche sous l’orthographe jué.
Divertissements pour les grands À la cour du roi, la majorité des jouets servent à divertir les adultes. Luxe et raffinement caractérisent ces objets ludiques destinés à l’aristocratie française, anglaise, allemande et hollandaise. Parée de ses plus beaux bijoux et vêtue de toilettes somptueuses, la poupée est à l’image des dames de la bourgeoisie. Elle circule d’ailleurs dans toute l’Europe pour y lancer les modes parisiennes. Pour leur part, les petites truelles, animaux et canons miniatures sont fabriqués dans des matières précieuses comme l’or, l’argent et le cuivre.
Pensées ludiques et pédagogiques Le précurseur de la pensée humaine d’origine tchèque Johann Amos Comenius (1592-1670) et le philosophe anglais John Locke (1602-1704) s’interrogent sur l’éducation et la connaissance. Comenius publie un livre de mots et d’images représentant le monde réel, adressé aux enfants. Locke, quant à lui, soutient que les jouets contribuent à former l’esprit des petits. Peu à peu, les pédagogues se penchent sur l’utilisation du jouet à des fins éducatives. La personnalité de l’enfant se distingue de celle des adultes. Le philosophe et écrivain genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1780) insiste sur l’importance des jeux et des jouets au sein de la société.
Rôles et réalité Vers 1800, la petite fille se voit offrir des objets qui la préparent à son futur rôle de mère : une dînette et des ustensiles de cuisine en bois, une table et des chaises en étain, des meubles de poupée. Le garçon, lui, reçoit des animaux en étain moulé et peint, des soldats de plomb et divers objets flottant en bois. Tous ces jouets symbolisent la répartition des rôles entre les sexes et reproduisent le monde réel en miniature.
Tout le monde joue Avec la Révolution industrielle des années 1870, les usines se multiplient et la production augmente. L’intervention des artisans spécialisés dans la finition des jouets cède peu à peu le flambeau à une production destinée à une consommation de masse. Le jouet s’industrialise. Les matériaux de fabrication changent, s’adaptant au style décoratif à la mode. Une diffusion à plus grande échelle fait diminuer les prix. Le jouet dit populiste devient maintenant accessible à toutes les familles. Certains jouets continuent cependant d’attirer une clientèle plus fortunée.
Du métal au plastique Peu à peu, les fabricants de jouets optent pour le métal, en remplacement du bois et du papier mâché. À la fin des années 1870, les jouets en tôle imprimée jouissent d’une très grande popularité auprès des consommateurs : wagons tirés par des chevaux, camions de pompier et cuisinettes font la joie des petits. Vers 1900, les bateaux de guerre en forte tôle remplacent le voilier traditionnel. À partir des années 1950, le plastique devient la matière en vogue. Les avancées technologiques apportent d’importantes améliorations dans les techniques de moulage. Peu coûteux, robuste, léger et facile à mouler, le plastique permet la fabrication d’un très grand nombre de jouets.
Barbie et compagnie Incité par Ruth Handler qui désire offrir à sa fille une poupée mannequin, Jack Ryan conçoit Barbie. Fabriquée par Mattel et destinée à des filles de 12 ans, Barbie fait son apparition à la foire du jouet de New York en 1959. Depuis, elle a changé de visage et son corps a été pourvu d’articulations. Vêtue au gré des modes, elle a exercé des métiers de plus en plus nombreux, à mesure que grandissait sa popularité. Autour d’elle sont apparus Ken, le fiancé, et Skipper, la petite sœur. L’environnement de Barbie correspond en tous points à la représentation du bonheur matériel de la société de consommation.
Vue sur les jeux vidéo Inventé par trois étudiants américains du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1961, Spacewar est l’un des premiers jeux vidéo conçus à partir d’un ordinateur. Deux vaisseaux se livrent une bataille dans l’espace. L’objectif : abattre l’adversaire à coup de missiles. En 1972, Nolan Bushnell crée le jeu Pong. Inspiré d’un jeu de ping-pong, le rectangle horizontal se taille rapidement une place sur la scène internationale. Les Japonais s’emparent également du marché en 1978 avec Space Invaders. Suivent Pac Man et Mrs Pac Man qui auront comme mission de séduire le public féminin. Les nouveaux jeux nippons font démarrer l’industrie des consoles Atarie et des micro-ordinateurs Commodore et Apple. En 1985, Nintendo arrive sur le marché. Sega, lui, apparaît en 1989 et le révolutionnaire Play Station de Sony naît en 1994.